Cada vez que una célula copia su ADN, los extremos de los cromosomas no se replican por completo y los telómeros pierden un pequeño tramo. Cuando se acortan demasiado, la célula deja de dividirse (senescencia). Por eso la longitud de los telómeros se estudia como uno de los marcadores del envejecimiento celular.
La telomerasa añade repeticiones a los telómeros y compensa ese desgaste. Está activa en células madre y germinales, y casi apagada en la mayoría de las células adultas. También está reactivada en muchas células tumorales, lo que obliga a interpretar con cautela cualquier estrategia que la estimule.
En el terreno de los péptidos, el Epitalon (Ala-Glu-Asp-Gly), desarrollado en la escuela rusa de biorreguladores de Vladimir Khavinson, se ha estudiado por su relación con la actividad de la telomerasa, principalmente en cultivos celulares y modelos animales.
La mayor parte de la evidencia sobre péptidos y telómeros es preclínica y procede de pocos grupos de investigación. Es un buen ejemplo de área donde conviene distinguir entre hallazgo experimental y beneficio demostrado.
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