En mamíferos hay siete sirtuinas (SIRT1 a SIRT7), repartidas entre el núcleo, el citoplasma y la mitocondria. Modifican histonas, factores de transcripción y enzimas metabólicas, y así influyen en la reparación del ADN, el metabolismo de la energía, la respuesta al estrés y la inflamación.
Su rasgo clave es que consumen NAD+ en cada reacción. Por eso su actividad depende de la disponibilidad de esta coenzima: cuando el NAD+ baja —algo que diversos estudios describen con la edad—, la actividad de las sirtuinas también puede disminuir. Esa conexión es la base del interés por el NAD+ y sus precursores en la investigación sobre envejecimiento.
Las sirtuinas se hicieron famosas por estudios en levaduras y gusanos que las relacionaban con la longevidad. En mamíferos el cuadro es más complejo y muchos hallazgos iniciales no se han reproducido con la misma claridad.
Las sirtuinas son el puente conceptual entre el NAD+ y el envejecimiento. Entenderlas permite leer con criterio las afirmaciones sobre «activar la longevidad».
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