La mitocondria conserva un pequeño genoma propio. Durante años se pensó que solo codificaba componentes de la cadena respiratoria, hasta que se descubrió que regiones de ese ADN esconden pequeños marcos de lectura que producen péptidos con actividad biológica: los péptidos derivados de mitocondria (MDP).
El MOTS-c, de 16 aminoácidos, está codificado en el gen del ARN ribosomal 12S. En modelos experimentales se ha relacionado con la vía AMPK, el metabolismo de la glucosa y la respuesta al ejercicio, y puede desplazarse al núcleo celular en situaciones de estrés. La humanina, codificada en el ARN 16S, se estudia por efectos citoprotectores.
Conviene no confundirlos con los péptidos dirigidos a la mitocondria, como el SS-31: este es sintético y actúa sobre la membrana mitocondrial, pero no procede del genoma mitocondrial.
Es un campo joven: la mayoría de los datos sobre MDP proceden de modelos celulares y animales. Entender su origen ayuda a situar el MOTS-c frente a otros compuestos «de longevidad» del catálogo.
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