Se produce en el hipotálamo, en el páncreas y en el tubo digestivo, y existe en dos formas principales de 14 y 28 aminoácidos. Actúa sobre cinco receptores (SSTR1 a SSTR5) y su efecto general es inhibidor: reduce la secreción de hormona de crecimiento, de TSH, de insulina, de glucagón y de varias hormonas digestivas.
En el eje de la hormona de crecimiento, la somatostatina y la GHRH trabajan en oposición. Cuando la somatostatina baja y la GHRH sube, la hipófisis libera un pulso de GH; cuando se invierten, la secreción se detiene. Esa alternancia es la que da a la GH su patrón pulsátil.
Por eso los secretagogos que contrarrestan el tono de somatostatina —los miméticos de ghrelina como la ipamorelina— potencian la respuesta a la GHRH. Y por eso la propia GH y el IGF-1, al aumentar la somatostatina, frenan su propia producción.
La somatostatina explica por qué la respuesta a un análogo de GHRH por sí solo es limitada y por qué su combinación con un GHRP se estudia tanto.
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