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La hormona de crecimiento (GH) se libera en la hipófisis anterior, una glándula en la base del cerebro. El hipotálamo la controla con dos señales: la GHRH la acelera y la somatostatina la frena. Una tercera señal, la ghrelina (que viene del estómago), aumenta la liberación a través de su receptor, el GHS-R.
Un rasgo clave es la pulsatilidad: la GH no sale de forma constante, sino en pulsos, sobre todo de noche. Esto importa porque el cuerpo "lee" el patrón de pulsos, no solo la cantidad total. De ese patrón dependen la señal y los mecanismos de retroalimentación (autocontrol del sistema).
La GH actúa en parte por sí misma y en parte a través del IGF-1 (factor de crecimiento insulínico tipo 1). El IGF-1 se produce sobre todo en el hígado y causa muchos de los efectos anabólicos (de construcción de tejido). También sirve como biomarcador: un indicador que resume la actividad de todo el eje.
Un secretagogo no es GH ni IGF-1. Es una molécula que estimula a la propia hipófisis para que libere su GH natural. Así se conserva, al menos en parte, el patrón de pulsos y el autocontrol del cuerpo. Es distinto de aplicar la hormona desde fuera.
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