Los receptores son proteínas que esperan una señal concreta —una hormona, un neurotransmisor— para desencadenar una respuesta dentro de la célula. Un agonista es cualquier molécula capaz de ocupar ese receptor y encenderlo. La hormona natural es el agonista endógeno; muchos péptidos de investigación son agonistas sintéticos diseñados para durar más o para ser más selectivos.
No todos los agonistas encienden el receptor con la misma intensidad. Un agonista completo produce la respuesta máxima posible; un agonista parcial solo una fracción, aunque ocupe todos los receptores. Algunos agonistas, además, favorecen unas vías de señalización sobre otras dentro del mismo receptor, un fenómeno llamado agonismo sesgado.
La semaglutida es un agonista del receptor de GLP-1; la ipamorelina, del receptor de ghrelina (GHS-R1a); la tirzepatida es agonista de dos receptores a la vez y la retatrutida, de tres.
Saber de qué receptor es agonista un compuesto es la forma más rápida de entender en qué se investiga, con qué otros compuestos se compara y qué efectos de clase cabe esperar en los modelos experimentales.
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