La afinidad se suele expresar con la constante de disociación (Kd): la concentración a la que la mitad de los receptores está ocupada. Cuanto más bajo el Kd, más fuerte la unión. La potencia se expresa con la EC50: la concentración que produce el 50% del efecto máximo. Para inhibidores se usa la IC50, la concentración que reduce una actividad a la mitad.
Afinidad y potencia están relacionadas, pero no son lo mismo. Un agonista puede unirse con fuerza y activar poco el receptor (agonista parcial), y la potencia depende también de la «reserva» de receptores del tejido y de la eficacia de la señalización posterior.
Otro concepto distinto es la eficacia: la respuesta máxima que se alcanza, sin importar cuánta concentración haga falta. Un compuesto muy potente no es necesariamente el más eficaz.
Cuando un artículo compara análogos, los valores de Kd, EC50 o IC50 en un mismo ensayo son la forma honesta de hacerlo. Comparar cifras de ensayos distintos, con células o condiciones diferentes, lleva a conclusiones equivocadas.
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