Cada aminoácido aporta una masa conocida al unirse a la cadena (la de su «residuo», es decir, sin la molécula de agua que se pierde en el enlace peptídico). Sumando los residuos, más una molécula de agua por los extremos y las modificaciones —amidación, acetilación, cadenas de ácido graso, metales como el cobre del GHK-Cu— se obtiene la masa teórica.
Los rangos son muy amplios: el tripéptido KPV ronda los 340 Da, mientras que la semaglutida supera los 4,100 Da y la tirzepatida los 4,800 Da. Esa masa determina, entre otras cosas, cuántas moléculas hay en un miligramo.
Se distinguen dos valores: la masa monoisotópica (con el isótopo más abundante de cada elemento), útil en espectrometría de alta resolución, y el peso molecular promedio, que es el que aparece en las fichas técnicas.
El peso molecular es la referencia contra la que se compara la espectrometría de masas para confirmar la identidad de un lote, y la base para convertir entre masa (mg) y cantidad de sustancia (moles) en cualquier cálculo de laboratorio.
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