Las expectativas influyen en los resultados. Quien sabe que recibe un tratamiento puede sentirse mejor por esa sola razón, y quien evalúa puede, sin quererlo, interpretar de forma más favorable al grupo tratado. El cegamiento elimina ese sesgo: si nadie sabe quién es quién, las expectativas se reparten por igual.
El placebo es la herramienta que lo hace posible: una preparación con el mismo aspecto y forma de administración que el tratamiento, pero sin su principio activo. El «efecto placebo» —la mejoría que aparece por el solo hecho de recibir algo— puede ser importante en síntomas subjetivos como el dolor, el ánimo o la energía.
Cuando un tratamiento tiene efectos muy evidentes, mantener el ciego es difícil, lo que también hay que tener en cuenta al leer un estudio.
Los resultados de estudios abiertos (sin cegamiento), sobre todo en variables subjetivas, tienden a sobrestimar los efectos. Es una de las primeras cosas a revisar en un artículo.
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